In Svizzera, circa 2 milioni di persone soffrono di disturbi reumatici. Il concetto «malattie reumatiche» raggruppa più di 200 diverse malattie dell’apparato locomotore. Le malattie reumatiche colpiscono non solo articolazioni e ossa. Possono interessare anche i muscoli, i tendini e il tessuto connettivo. Sebbene le malattie reumatiche colpiscano prevalentemente soggetti adulti anziani, possono interessare anche bambini e adolescenti.
Si distingue tra due forme di malattie reumatiche: infiammatorie e non infiammatorie. Le malattie reumatiche colpiscono prevalentemente le articolazioni: mentre l’artrite appartiene alle forme infiammatorie, l’artrosi è una forma non infiammatoria di malattie reumatiche. Le varie forme di malattie reumatiche hanno svariate cause, presentano un decorso variabile e causano altri danni. I disturbi specifici di ogni soggetto dipendono dalla malattia reumatica soggiacente.
